Proveer la temperatura ambiental adecuada de acuerdo con la edad es importante para mejorar la tasa de crecimiento y la supervivencia de los cerdos destetados. Al destete, el sistema inmunológico de los cerdos jóvenes aún está en desarrollo y su consumo de alimento o ingesta de energía es limitada. Esto reduce su capacidad para generar calor corporal además de que poseen poca grasa bajo la piel para proveer insolación. La temperatura ideal ambiental para los cerdos recién destetados es de 28°C (83°F), con una temperatura ideal de cama de 35°C (95°F). Las temperaturas necesarias ambiental y para la cama comienzan a disminuir gradualmente siete días después del alojamiento en los destetes.

Reduciendo el estrés ambiental permite que los cerdos jóvenes dediquen menos energía a la termorregulación. Temperaturas adecuadas son importantes durante el periodo posterior al destete para permitir que el sistema inmunológico de los cerdos se desarrolle y así resistan las enfermedades. El consumo de alimento, y como resultado su tasa de crecimiento y conversión alimenticia, son afectadas por la temperatura ambiental.

Aunque los cerdos generan calor corporal, los cerdos pequeños a menudo no pueden generar suficiente calor para mantener su temperatura corporal. Por tanto, muchas las instalaciones de maternidad o destete-finalización utilizan fuentes de calor suplementarias para asegurar que los cerdos se desarrollen bien. Algunas de las fuentes de calor más comunes son calentadores de aire forzado, lámparas de calor, incubadoras de gas, y tubos radiantes.

Los calentadores de aire forzado son unidades que calientan y circulan el aire en toda la sala hasta alcanzar una temperatura deseada. A diferencia de las lámparas de calor, los tubos radiantes, y las incubadoras de gas, el aire se calienta primero, lo que a su vez calienta la sala y los cerdos alojados en ella. La unidad recircula el aire de la sala, lo calienta y luego empuja el aire caliente hacia la sala. Estos calentadores se instalan comúnmente colgando las unidades del techo en varias ubicaciones, dependiendo del tamaño y la distribución de la sala (Figura 1). Los calentadores de aire forzado también pueden montarse en una pared exterior para utilizar aire fresco en lugar de aire recirculado de la sala.

Esta fuente de calefacción utiliza combustión y genera subproductos como vapor de agua, dióxido de carbono, y monóxido de carbono. Los calentadores de aire forzado preferentemente deberían ser ventilados hacia el exterior para permitir que los gases y subproductos se expulsen fuera del edificio para su liberación. Sin embargo, la mayoría de calentadores no están ventilados hacia el exterior, lo que significa que estos gases tóxicos se liberan directamente en la sala donde el calentador está funcionando. Falta de mantenimiento o la operación incorrecta pueden provocar la acumulación de gases de combustión en la sala, particularmente monóxido de carbono.

Otros inconvenientes del uso de calentadores de aire forzado son la posible pérdida de aire caliente a través de cortinas, ventanas o grietas de la instalación, y la necesidad de mayor tiempo para calentar la superficie del piso o cama en comparación con otras fuentes de calefacción.

Figura 1. Calentador de aire forzado colgado del techo

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Figura 1. Calentador de aire forzado colgado del techo

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Una lámpara de calor provee energía radiante para calentar directamente la cama o superficie y los cuerpos de los cerdos en lugar de calentar el aire. La lámpara se suspende a una altura de 60 a 120 cm (2 a 4 pies) sobre la cama o superficie del corral (Figura 2). Cuanto más cerca esté la lámpara de la cama o piso, mayor será la temperatura de la cama, pero menor será el diámetro del área calentada. La temperatura se regula ajustando la altura de suspensión de la lámpara. La altura de la lampara debe ajustarse a medida que los cerdos crecen.

Existen varias opciones comerciales de bombillas incandescentes, infrarrojas, y cerámicas con diferente costo. Los problemas comunes con las lámparas de calor son que las bombillas se rompen cuando se mojan y se queman con frecuencia.

Figura 2. Lámpara de calor

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Figura 2. Lámpara de calor

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Una incubadora de gas es similar a una lámpara de calor, pero mucho más grande en diámetro y se coloca a una altura de 1.2 a 1.5 metros (4 a 5 pies) sobre la cama, piso o superficie del corral (Figura 3). Las incubadoras generan calor radiante para calentar las superficies y a los cerdos. Una incubadora puede funcionar con gas natural o propano. La cubierta o revestimiento generalmente está hecha de acero inoxidable para facilitar su limpieza e incrementar su vida útil.

Figura 3. Incubadora de gas

Cortesía de Hog Slat ®

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Figura 3. Incubadora de gas

Cortesía de Hog Slat ®

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Tubos radiantes también emiten calor para mantener a los cerdos calientes. El tubo calienta directamente las superficies y a los cerdos sin calentar el aire en toda la habitación. El tubo se coloca a aproximadamente a 1.8 metros (6 pies) sobre el piso o la superficie del corral y generalmente se suspende cerca del techo (Figura 4). Los tubos, que pueden variar de 4.5 a 12 metros de largo, cubren un área de calefacción mayor que las lámparas de calor o las incubadoras.

Los tubos radiantes también pueden montarse en ángulo para cubrir varios corrales al mismo tiempo o pueden orientarse directamente hacia abajo en un solo corral. Típicamente, un tubo radiante se monta ligeramente descentrado a lo largo de la longitud del establo para cubrir los corrales en ambos lados del pasillo.

Figura 4. Calefactor de tubo radiante

(Cortesía de L.B. White®)

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Figura 4. Calefactor de tubo radiante

(Cortesía de L.B. White®)

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[1] LP – Propano líquido; NG – Gas Natural ↲

Independientemente de la fuente de calor utilizada, los comportamientos y la postura de los cerdos después del destete indican si los cerdos están a la temperatura adecuada. Si los cerdos están agrupados muy juntos y/o acostados uno sobre otro, puedes suponer que los cerdos tienen frío. Cerdos que están acostados lado a lado sobre el piso o superficie del corral, generalmente están a una temperatura cómoda. Cerdos que están acostados separados y/o tratando de alejarse unos de otros, usualmente indica que la temperatura está demasiado alta.

Colocar a los cerdos después del destete en condiciones ambientales adecuadas es importante para el éxito de su crecimiento. Los corrales deben mantenerse limpios, secos y libres de corrientes de aire, con una tasa de ventilación de por lo menos de 2 pies cúbicos por minuto (CFM) por cerdo en el momento de su colocación y no más del 65% de humedad relativa. Independientemente de la fuente de calor, se recomienda proporcionar aproximadamente 0.4 pies cuadrados de área calefaccionada por cerdo. Es necesario precalentar la instalación antes de la llegada de los cerdos para lograr estas condiciones, especialmente en instalaciones con pisos de concreto y en climas fríos.

Hog Slat. 2023. “Brooders.”

National Hog Farmer. 2021, October 1. “Tube Heaters for Weaned Pigs.”

Linhoss, J. 2018. “Brooder Elevation is Important when Heating Broiler Houses.” Mississippi State University Extension. Last modified January 11, 2023.

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Isaac Suazo

Estudiante

Ciencia Animal