Reducir el estrés térmico en cerdos de manera económica es un desafío para los productores, especialmente en lugares con climas cálidos como Carolina del Norte. El estrés térmico en los cerdos puede generar efectos negativos en la producción, como una reducción en las tasas de crecimiento, agravar problemas de salud y una disminución en el rendimiento reproductivo. A diferencia de los humanos, los cerdos tienen un número limitado de glándulas sudoríparas funcionales, no pueden sudar para enfriarse de manera efectiva, lo que hace necesarios métodos de enfriamiento suplementario.

La ventilación es la primera línea de defensa contra el estrés térmico en los cerdos. Se pueden emplear estrategias adicionales de enfriamiento en conjunto con los sistemas de ventilación para aumentar la efectividad y eficiencia del enfriamiento. Con la excepción de la ventilación natural, la ventilación mecánica, y el enfriamiento por contacto con el suelo, los métodos presentados aquí dependen de la evaporación del agua para enfriar directamente a los cerdos o el aire a su alrededor. El enfriamiento evaporativo directo utiliza la humedad en la superficie del cerdo (como el agua proporcionada por rociadores) y alivia el calor del cerdo al evaporar la humedad. En el enfriamiento indirecto, se agrega humedad al aire, lo que aumenta su contenido de vapor de agua lo cual reduce la temperatura del aire. El aire frío puede eliminar más calor de la piel que el aire caliente, enfriando así al cerdo. Los métodos evaporativos son más efectivos cuando el aire exterior tiene baja humedad y puede absorber (evaporar) más vapor de agua. Si el aire ya está saturado de vapor de agua (es decir, tiene alta humedad relativa), el agua adicional puede acumularse en las superficies.

La Tabla 1 proporciona un resumen de los métodos de enfriamiento, las ventajas y desventajas de cada uno, y los costos relativos de compra, consumo de agua, y uso de electricidad.

Ventilación Natural

La ventilación natural es una opción de bajo costo para combatir el estrés térmico en los cerdos. Los patrones locales del viento y la orientación del establo afectan la cantidad de viento que puede fluir a través del mismo. Cualquier obstrucción al flujo de aire, ya sea en el exterior o en el interior del establo, puede reducir la efectividad de la ventilación natural. Las entradas y salidas de ventilación pueden ser controladas y ajustadas manualmente o automáticamente para maximizar el flujo de aire en días calurosos. Agregar ventiladores para agitar el aire puede ayudar a eliminar aún más el calor y evaporar la humedad de los cerdos. Aunque la ventilación natural es deseable debido a los bajos costos, si es que hay alguno, como los componentes eléctricos, puede no ser un método de enfriamiento eficiente por sí solo en áreas con temperaturas extremas o baja velocidad del viento.

Ventilación Mecánica

Se utilizan varios métodos de ventilación mecánica en la producción porcina, tales como presión negativa, presión positiva y presión neutra. Generalmente, la ventilación mecánica consiste en ventiladores y controles para reemplazar el aire caliente del establo con aire más fresco del exterior. El sistema de distribución de aire fresco también elimina la humedad del aire en los corrales y aumenta la velocidad del aire alrededor de los cerdos. Se utilizan sistemas de control automatizados para controlar los componentes del sistema de ventilación. La mayoría de los sistemas de ventilación mecánica utilizan ventilación por túneles para enfriar a los cerdos con velocidades de aire de 600 a 700 pies por minuto en la entrada del túnel. Aunque los métodos de ventilación mecánica son altamente adaptables y están fácilmente disponibles debido a la gran cantidad de productos en el mercado, es crucial colocar correctamente los equipos mecánicos y las entradas de aire para controlar eficazmente el ambiente. Además, la ventilación mecánica suele consumir grandes cantidades de electricidad.

Rociadores

Los rociadores son un tipo de método de enfriamiento directo que moja brevemente a los cerdos con gotas grandes de agua; luego, los rociadores se apagan y se permite que el agua se evapore. El proceso de evaporación elimina el calor del cerdo. A medida que aumenta la temperatura de los corrales, la mayoría de los sistemas de rociadores son capaces de ajustar automáticamente la aplicación de agua y el tiempo de evaporación. Los rociadores son efectivos, pero pueden volverse contraproducentes si no se usan correctamente. Por ejemplo, si los rociadores se dejan encendidos demasiado tiempo, la humedad relativa en el establo aumentará y la efectividad del sistema de enfriamiento disminuirá. Una regla general es encender los rociadores de dos a cuatro minutos para mojar completamente a los cerdos, luego permitir suficiente tiempo para que los cerdos se sequen completamente antes de mojarlos nuevamente. En climas áridos, el secado puede tomar de 15 a 20 minutos, pero en áreas más húmedas, puede tomar hasta una hora.

Enfriamiento por Suelo

El enfriamiento por contacto con el suelo es uno de los métodos de enfriamiento más costosos utilizados en la producción porcina. Normalmente, el enfriamiento por suelo se logra mediante tuberías de agua debajo de la superficie del piso. El agua fría circula a través de las tuberías para eliminar el calor de los cerdos que están acostados sobre el piso de concreto. Con frecuencia se utiliza un enfriador de agua para bajar la temperatura del agua antes de que se recircule. Algunos sistemas de enfriamiento por contacto consisten de alfombrillas que pueden colocarse sobre el piso existente como una alternativa a las tuberías incrustadas debajo del suelo de concreto.

Nebulizadores

Los nebulizadores funcionan dispersando pequeñas gotas de agua en el aire a alta presión, las cuales se convierten en vapor de agua. El contenido de vapor de agua en el aire aumenta, lo que disminuye la temperatura del aire. Por lo tanto, los nebulizadores no son una buena opción para climas húmedos, ya que el contenido de vapor de agua en el aire no puede aumentarse de manera efectiva. Si el agua producida por los nebulizadores no tiene suficiente tiempo para disiparse, habrá demasiada humedad en el aire, lo que puede provocar un exceso de humedecimiento en los cerdos y las superficies de los corrales.

Paneles de Enfriamiento Evaporativo (Celdas de Enfriamiento)

Los paneles de enfriamiento evaporativo, a veces llamados celdas de enfriamiento, evaporan agua utilizando el calor que ya está presente en el aire. El aire exterior, que es de alta temperatura y baja humedad, pasa a través de una cortina hecha de panel de cartón o plástico cubierto de agua que baja por gravedad, lo que obliga al aire a evaporar parte del agua, aumentando el contenido de vapor de agua (humedad) en el aire, reduciendo su temperatura. Los paneles de enfriamiento evaporativo funcionan mejor con aire de alta temperatura y baja humedad, por lo tanto, generalmente son más efectivos durante las partes más calurosas del día. En climas áridos, los paneles de enfriamiento evaporativo pueden reducir la temperatura del aire en los corrales hasta en 12°F (~6°C). Se recomienda dejar que los paneles se sequen completamente cada noche para reducir el crecimiento de moho y algas. Los paneles de enfriamiento requieren limpieza y tratamiento regulares, ya que pueden obstruirse con polvo, suciedad y depósitos minerales de agua dura. Con el mantenimiento adecuado, los paneles de cartón generalmente duran de tres a cinco años.

* Costo relativo de adquisición de equipos y sistemas ↲

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Isaac Suazo

Estudiante

Ciencia Animal

Eduardo Beltranena

Especialista en Porcinos

Ciencia Animal